اكتشاف أكثر من 130 أثرا لديناصورات عمرها 167 مليون سنة فى جزيرة اسكتلندية

قبل خمس سنوات، عثر توني بلاكسلي، الطالب في جامعة إدنبرة الذي كان يزور جزيرة سكاي الاسكتلندية ، على ثلاث آثار أقدام ديناصورات، وقد ازدهرت هذه الآثار الثلاثة الآن لتصل إلى 131 أثرًا، بفضل دراسة معمقة نُشرت في المجلة العلمية PLOS One، وفقا لما نشره موقع" news.artnet".

حدد بلاكسلي الآثار المنقوشة في الحجر الرملي المتموج للموقع، والتي تُمثل صدىً متحجرًا لحركات الرياح أو المياه، على أنها تعود إلى الثيروبودات والصوربودات - الأولى مجموعة ثنائية القدم من الديناصورات آكلة اللحوم التي كانت أسلاف التيرانوصور ريكس، والثانية مجموعة من العواشب كبيرة الجسم وطويلة العنق، ومن الغريب، نظرًا لاختلافاتهما، أن المجموعتين كانتا تتشاركان البيئة على ما يبدو.

وقال بلاكسلي : "إن مواقع آثار الديناصورات المماثلة التي تعود إلى العصر الجوراسي الأوسط، والتي تهيمن عليها الثيروبودات، نادرة عالميًا".

وأضاف: "تُتيح لنا هذه الآثار فهمًا أعمق لكيفية سلوك هذه الديناصورات وتفاعلها مع بيئتها، وهو أمر لا توفره العظام وحدها، كانت الديناصورات تتجول حول شاطئ البحيرة، كما تتجمع الحيوانات حول برك المياه اليوم".

في الواقع، رُصدت آثار أقدام الديناصورات من قبل، ولكن نظرًا لسطحها المسطح، افترض الجيولوجيون أنها جحور أسماك نائمة، ويشير بلاكسلي إلى أنه من المحتمل أن تكون صخور قديمة مماثلة في المنطقة قد أُغفلت أيضًا، وربما تُخفي المزيد من آثار الديناصورات.

تعود آثار الأقدام إلى ما يقارب 167 مليون سنة، أي إلى العصر الجوراسي الأوسط ، وهي فترةٌ تمتعت فيها جزيرة سكاي بمناخٍ أكثر دفئًا ورطوبةً مما هي عليه اليوم.

عُثر على الآثار على طول شاطئ بحيرةٍ في قلب مصب نهرٍ كبير، كانت الأرض المحيطة مغطاةً بغابات الصنوبريات، ونباتات ذيل الحصان، وسراخس الأشجار، ونباتات البذر المعروفة باسم البينيتيات، وهي نباتاتٌ تُشبه النباتات المزهرة، إلى جانب هذه الديناصورات، عاشت التماسيح والسحالي والسلاحف والثدييات المبكرة، والتيروصورات، وهي زاحفٌ طائرٌ فقاري.

في حين عُثر سابقًا على آثار أقدام كلٍّ من الثيروبودات والصوروبودات في بيئات بحيرات جزيرة سكاي، فإن هذا البحث الأحدث، الذي نُشر في المجلة العلمية PLOS One، يشير إلى أن الثيروبودات ربما كانت أكثر شيوعًا في هذه المجموعات مما كان يُعتقد سابقًا، خلف هذه البحيرات، كانت توجد مسطحات طينية مكشوفة وأكثر جفافًا، حيث وجد الباحثون آثار أقدام ستيجوصورات مدرعة وأورنيثوبودات، وهي ديناصورات عاشبة.

لإحصاء آثار أقدام الديناصورات وتسجيلها، تعاون بليكسلي مع متخصصين في الطائرات بدون طيار من جامعة إدنبرة، التقطوا من الجو آلاف الصور، ثم جُمعت معًا لإنشاء نماذج ثلاثية الأبعاد، وهي عملية تُعرف باسم التصوير الفوتوغرامتري، وقد أتاحت للباحثين فحص آثار الأقدام وقياسها بدقة.

قال بلاكسلي: "آمل أن يثير هذا البحث اهتمام السكان المحليين ويطلعهم على ما كان يجوب المنطقة قبل 167 مليون سنة، لقد رأيتُ المزيد من آثار الأقدام منذ نشر هذه الورقة البحثية".